Real Madrid mendapat tambahan amunisi saat menghadapi Liverpool dalam pertandingan leg kedua babak 16 besar Champions League, Kamis (16/3) dini hari WIB. Striker andalan berkebangsaan Prancis Karim Benzema dan Ferland Mendy dinyatakan fit untuk laga tersebut.
Madrid berada dalam posisi yang kuat untuk menembus babak perempat final kompetisi antar tim elite Eropa. Pada leg pertama yang digelar di Anfield Stadium, markas The Reds, 22 Februari lalu Los Blancos berhasil meluluhlantakan skuat asuhan Jurgen Klopp dengan skor telak 5-2.
Gol-gol yang tercipta untuk Madrid pada pertandingan tersebut dicatatkan atas nama Vinicius Junior dan Karim Benzema yang masing-masing menyumbangkan dua gol serta satu lainnya oleh Eder Militao. Sementara itu, Liverpool hanya mampu mencetak dua gol yang dicetak oleh Darwin Nunez dan Mohamed Salah.
Pada leg kedua pertemuan ini, pelatih kepala Carlo Ancelotti kembali dapat memasukkan Benzema dan Mendy ke dalam skuatnya, sedangkan David Alaba menjadi satu-satunya pemain senior yang dipastikan absen di tim saat ini. Benzema tidak terlibat dalam kemenangan 3-1 Madrid atas Espanyol di La Liga, Sabtu (11/3) kemarin, karena cedera pergelangan kaki.
Sebelum melawan Espanyol, Ancelotti telah menegaskan bahwa pemain yang memutuskan untuk pensiun dari tim nasional Prancis itu akan kembali melawan Liverpool di leg kedua Champions League, dan striker berpengalaman itu benar-benar kembali ke dalam skuat untuk pertandingan di tengah pekan ini.
“Benzema sangat bersemangat dan berada dalam kondisi fisik yang hebat [untuk menghadapi Liverpool],” kata pelatih kepala Real Madrid kepada wartawan saat konferensi pers sebelum pertandingan pada Rabu.
Benzema didera masalah kebugaran sepanjang musim ini. Akan tetapi, pemain yang kini telah berusia 35 tahun itu masih menikmati performa yang impresif dengan mampu mencetak 18 gol serta mencatatkan lima assist dalam 27 penampilannya di semua kompetisi.
Sementara itu, kembalinya Mendy juga merupakan hal positif yang sangat besar bagi Real Madrid karena bek kiri tersebut telah menepi sejak akhir Januari akibat masalah cedera pada bagian hamstring. Penampilan terakhir pemain berusia 27 tahun itu untuk Los Blancos adalah melawan Atletico Madrid di perempat final Copa del Rey pada 26 Januari lalu.
Di sisi lain, David Alaba telah absen sejak leg pertama pertandingan melawan Liverpool karena masalah yang sama yang diderita Mendy. Hingga kini belum jelas kapan pemain internasional Austria itu akan bisa dimainkan lagi oleh Ancelotti.
“Saya pikir kami belum banyak bicara tentang itu. Kami melakukan banyak hal baik sejauh ini. Kami tidak akan melakukan percobaan pemain untuk menghadapi Liverpool,” kata Ancelotti ketika ditanya tentang bagaimana timnya akan menghadapi leg kedua setelah mampu unggulan 5-2 di pertandingan pertama.
“Kami tidak akan memainkan pertandingan dengan formasi yang bertahan tapi seperti yang biasa kami lakukan] pertandingan akan terbuka, agar dapat memainkan sepak bola menyerang terbaik kami. Para pemain memahami itu. Itulah mengapa saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang terbuka,” jelas Ancelotti yang mempersembahkan dua trofi Champions League untuk Real Madrid.
Comeback Karim Benzema sendiri di laga melawan Liverpool berbuah manis. Sang pemain menjadi pahlawan kemenangan tim dengan satu-satunya gol yang dia cetak pada menit ke-78, sekaligus memupus harapan The Reds untuk dapat melaju ke babak perempat final Champions League.
