Burnley resmi kembali ke Premier League setelah memenangkan tiket promosi dengan rekor tujuh pertandingan tersisa berkat kemenangan 2-1 di markas Middlesbrough Riverside Stadium, Jumat (7/4) malam waktu setempat.
Gol-gol yang tercipta dalam pertandingan tersebut dicatatkan atas nama Ashley Barnes dan Connor Roberts untuk The Clarets, sementara tuan rumah melalui penalti Chuba Akpom. Hasil itu sudah cukup untuk menyegel tiga poin bagi tim asuhan Vincent Kompany dan segera kembali ke papan atas persepakbolaan Inggris.
Sementara di laga lainnya, hasil imbang tanpa gol antara calon promosi Millwall dan Luton Town pada hari sebelumnya membuat Burnley tiba di Riverside dengan mengetahui bahwa kemenangan akan cukup untuk menjamin finis dua besar di klasemen dengan tujuh pertandingan tersisa mereka musim 2022-2023 ini.
Middlesbrough belum terkalahkan di kandang di bawah kendali manajer Michael Carrick, yang telah mengubah tim Timur Laut menjadi pesaing promosi sejak mengambil alih klub tersebut pada Oktober 2022, dan telah mengamankan 25 dari 27 poin terakhir yang kemungkinan didapat di hadapan suporter mereka sendiri.
Namun, rekor tak terkalahkan itu sekarang telah berakhir dengan kemenangan Burnley yang membuat mereka unggul 11 poin dari Sheffield United di peringkat kedua dan 19 poin dari Luton yang berada di posisi ketiga, yang hanya memiliki maksimal 18 poin tersisa untuk diraih.
Burnley mengalami perubahan besar-besaran menyusul degradasi mereka dari kompetisi Premier League pada musim lalu, dengan Kompany beradaptasi cepat menanamkan gaya permainan baru dan mengubah The Clarets menjadi pemimpin klasemen Championship selama musim pertamanya melatih.
Setelah menang 24 kali dan hanya kalah dua kali dari 28 pertandingan pembuka mereka musim ini, kemenangan ke-25 datang berkat gol dari Barnes dan Roberts di Riverside Stadium menghadapi Middlesbrough.
Barnes memecah kebuntuan setelah hanya 12 menit ketika ia menyambut tembakan rendah Josh Brownhill dari tepi kotak dengan penyelesaian langsung untuk gol liga ke-50 untuk Burnley.
Middlesbrough mengancam akan merusak pesta di awal babak kedua ketika Josh Cullen memasukkan pemainnya ke dalam kotak, kebobolan penalti yang dicetak Akpom untuk gol liga yang ke-26 musim ini.
Namun, Roberts mencetak gol kemenangan Burnley yang memastikan mereka mendapatkan tiket promosi ke Premier League tak lama setelah satu jam pertandingan dengan mengubah umpan silang rendah Nathan Tella dari jarak dekat untuk kemudian terbukti menjadi gol.
Promosi Burnley dengan tujuh pertandingan tersisa adalah rekor baru sejak kompetisi diganti namanya pada 2004-2005. Skuat asuhan Kompany kini akan mengalihkan fokus mereka pada angka 100 poin, yang akan mengharuskan mereka untuk memenangkan 13 poin lagi dari 21 poin yang masih berpeluang untuk diraih.
Secara catatan sejarah, hanya ada tiga tim yang pernah mencapai 100 poin atau lebih di era Championship, dengan Reading di musim 2005-2006 memegang rekor satu musim dengan perolehan maksimal 106 poin.
