Mantan bek Napoli, Nikola Maksimovic yang kini berstatus bebas transfer mengungkapkan bahwa dia hampir saja bergabung bersama Lazio pada pertengahan 2021 lalu. Akan tetapi kesepakatan itu batal lantara pelatih Simone Inzaghi yang menginginkannya, justru malah pindah ke Inter Milan dan Maurizio Sarri tidak ingin meneruskan kesepakatan.
Bek tengah Serbia berusia 31 tahun itu awalnya tiba di Serie A pada Juli 2013 dari Apollon Limassol, bergabung dengan Torino selama tiga tahun sebelum ia menandatangani kontrak dengan Napoli hingga 2021. Di Campania, Maksimovic membuat 99 penampilan di semua kompetisi selama lima tahun sebelum berangkat ke Genoa, klub yang ia tinggalkan pada akhir musim lalu.
Berbicara kepada TMW Sport, Maksimovic mengenang situasi yang terjadi pada pertengahan 2021 dimana dirinya hampir bergabung dengan Lazio setelah hengkang dari Napoli.
“Saya sudah menghabisi masa kontrak dengan Napoli dan Inzaghi ingin membawa saya ke Lazio. Kesepakatan itu hampir selesai dan semuanya berakhir gagal ketika dia memutuskan untuk meninggalkan Lazio dan pergi ke Inter Milan. Dia menginginkan saya waktu itu.” Imbuh Maksimovic.
Dia mencatat bagaimana kedatangan Maurizio Sarri di ibukota mengubah banyak hal dalam detail transfer dan mengungkapkan bahwa pembicaraan dengan Lazio sedang berlangsung untuk beberapa waktu sebelum semuanya gagal.
“Ya, tapi itu sudah berlalu selama semusim. Mereka adalah tim Italia pertama yang mencari saya setelah diketahui bahwa saya tidak akan memperbarui kontrak saya dengan Napoli.”
“Simone Inzaghi, saat makan siang dengan Immobile dan Insigne, bertanya tentang saya, Lorenzo pada saat itu menelepon saya untuk memberi tahu saya bahwa Inzaghi menginginkan saya dan ada kesempatan ini. Saya mulai memikirkannya dan setelah beberapa minggu kami melawan Lazio di Naples.”
“Di akhir pertandingan, saya pergi ke ruang ganti Biancoceleste untuk meminta informasi. Saya berbicara dengan Reina, dengan Milinkovic-Savic, semua orang memanggil saya untuk memberi tahu saya untuk bergabung…. Dan saya akan pergi. Tapi kemudian Inzaghi pergi ke Inter dan Sarri datang, lalu semuanya berhenti.”
Pada saat itu sejumlah media Italia mengklaim Inzaghi berencana untuk menambah kekuatan di lini belakang dengan menandatangani Nikola Maksimovic yang berstatus bebas transfer. Sementara pelatih baru Maurizio Sarri tidak melihat pemain berusia 31 tahun itu sebagai pilihan yang ia inginkan didalam skuadnya.
Sayangnya ketika Inzaghi bergabung bersama Inter, sang pelatih sudah tidak lagi mengincar Nikola Maksimovic di klub barunya pada jendela transfer yang sama karena Inter sudah memiliki cukup banyak pilihan di lini belakang.
Nikola Maksimovic akhirnya memilih Genoa untuk tempat singgah dengan pengikatan kontrak jangka pendek dan ia hanya bertahan selama semusim di Il Grifone dengan total penampilan sebanyak 14 kali di ajang Serie A ,
Lebih dari enam bulan setelah meninggalkan Genoa, Maksimovic masih berstatus bebas agen dan saat ini ia berlatih di Beograd untuk menjaga kebugaran selama mencari klub baru.
Sepanjang kariernya, bek asal Serbia itu telah mencatatkan 146 penampilan di Serie A dan menjuarai Coppa Italia bersama Napoli pada musim 2019-20. Ia mengalami masa-masa yang baik di Napoli pada tiga musim selama 2018 hingga 2021. Selama tiga musim itu, Maksimovic diasuh oleh dua pelatih berbeda, mereka adalah Carlo Ancelotti dan Gennaro Gattuso.
