Pelatih baru tim nasional Portugal, Roberto Martinez, memasukkan nama Cristiano Ronaldo ke dalam daftar skuatnya untuk menghadapi babak kualifikasi Euro 2024 yang akan diselenggarakan pada akhir bulan ini.
Meski Ronaldo kini telah berusia 28 tahun dan mulai kehilangan tempatnya di skuat utama Portugal saat bertanding di turnamen Piala Dunia Qatar baru-baru ini. Namun, dirinya tetap dikenal sebagai pemain yang memiliki komitmen dan tetap menunjukkan penampilan terbaiknya saat diturunkan.
Dalam lima pertandingan Portugal di Piala Dunia Qatar, di mana Ronaldo tampil tiga kali sebagai starter dan dua lainnya dari bangku cadangan, dirinya mampu mempersembahkan satu gol melalui titik penalti. Gol tersebut merupakan yang ke-118 untuk negaranya.
Dengan ditunjuknya Martinez untuk menggantikan Fernando Santos yang sudah lama menjabat sebagai pelatih Selecao selama delapan tahun, masa depan karier internasional Ronaldo menghadapi periode yang tidak pasti. Ditambah lagi, keputusannya yang memilih pindah ke Arab Saudi untuk gabung bersama Al-Nassr membuat karier kompetitifnya di level tertinggi berakhir.
Pada bulan Januari, Ronaldo menandatangani kontrak bersama Al-Nassr dengan perjanjian yang berlaku hingga 2025 mendatang. Sebelum kembali terbang ke Eropa, Ronaldo tetap menunjukkan kualitas jempolannya bersama Al-Nassr.
Ronaldo mencetak gol pertamanya dalam hasil imbang 2-2 melawan Al-Fateh dan mencetak empat gol dalam kemenangan 4-0 timnya atas Al-Wehda. Hattrick kedua menyusul di Damac pada akhir Februari, tetapi dia belum mencetak gol sejak itu dan Al-Nassr kini berada di posisi kedua membuntuti pemimpin liga Al-Ittihad dengan selisih satu poin.
Secara keseluruhan atau dalam sembilan penampilan, pemain yang meraih gelar Ballon d’Or sebanyak lima kali itu berhasil mencetak delapan gol dan memberikan dua assist untuk Al-Nassr.
Namun demikian, Martinez telah memilih mantan bintang Manchester United dan Real Madrid itu masuk ke dalam skuatnya untuk pertandingan melawan Liechtenstein pada 24 Maret dan Luksemburg tiga hari kemudian. Jika diturunkan dalam dua pertandingan tersebut, Ronaldo akan menambah jumlah penampilannya menjadi 198 caps.
Mantan bos tim nasional Belgia itu langsung mendapat pertanyaan tentang pemilihan itu pada konferensi pers. Martinez mengatakan kepada media bahwa Ronaldo tetap menjadi bagian penting dari skuatnya, “Cristiano Ronaldo adalah pemain yang sangat berkomitmen. Dia memiliki banyak pengalaman dan sosok yang sangat penting bagi tim. Saya tidak memandang usia,” jelasnya singkat.
Untuk mengisi pos penyerang utama Portugal, Ronaldo akan bersaing dengan nama-nama seperti Joao Felix dari Chelsea, Rafael Leao dari AC Milan, Diogo Jota dari Liverpool, dan Goncalo Ramos dari Benfica. Nama terakhir adalah pengganti Ronaldo di babak 16 besar Piala Dunia dan mampu mencetak hattrick di Qatar.
Berikut adalah daftar skuat tim nasional Portugal untuk babak kualifikasi Euro 2024:
Kiper: Diogo Costa (Porto), Jose Sa (Wolverhampton Wanderers), Rui Patricio (AS Roma)
Bek: Antonio Silva (Benfica), Danilo Pereira (Paris Saint-Germain), Diogo Liete (Union Berlin), Goncalo Inacio (Sporting Lisbon), Joao Cancelo (Bayern Munchen), Diogo Dalot (Manchester United), Pepe (Porto), Nuno Mendes (Paris Saint-Germain), Raphael Guerreiro (Borussia Dortmund), Ruben Dias (Manchester City)
Gelandang: Bruno Fernandes (Manchester United), Joao Palhinha (Fulham), Joao Mario (Benfica), Matheus Nunes (Wolverhampton Wanderers), Otavio (Porto), Ruben Neves (Wolverhampton Wanderers), Vitinha (Paris Saint-Germain), Bernardo Silva (Manchester City)
Penyerang: Cristiano Ronaldo (Al-Nassr), Diogo Jota (Liverpool), Goncalo Ramos (Benfica), Joao Felix (Chelsea), Rafael Leao (AC Milan)
