Pelatih AC Milan Stefano Pioli merujuk sejarah timnya dalam mewujudkan impian saat mereka bersiap menghadapi Napoli di perempat final Liga Champions sebagai underdog.
Dengan kondisi Napoli yang sudah menjatuhkan satu kaki sebagai kampiun Serie A dengan unggul 16 poin di posisi puncak, AC Milan dipandang akan kesulitan dalam menghadapi pasukan Luciano Spalletti besok di San Siro.
Tapi perlu diingat beberapa waktu lalu Milan berhasil mengalahkan Napoli dengan skor telak 4-0 di Stadio Diego Armando Maradona, dan Partenopei sekali lagi akan tampil tanpa striker andalan Victor Osimhen di leg pertama nanti.
Milan tidak menjadi favorit bukanlah masalah bagi Pioli, mereka berstatus sebagai juara bertahan Serie A. Namun hasil di kompetisi domestik musim ini memang terlihat cukup mencolok.
Stefano Pioli menilai bahwa pertandingan besok akan berjalan seimbang dan bahkan pasukannya ingin kembali memetik poin maksimal melawan Napoli.
“Saya pikir pertandingan akan berjalan seimbang. Ini adalah laga leg pertama dari dua pertandingan. Tidak mungkin mengulang pertandingan dari liga – kami tahu kami harus memainkan permainan yang hebat.
“Kami harus memainkan permainan yang hebat karena lawan membutuhkan level permainan yang hebat. Napoli adalah tim dengan serangan terbaik di Liga Champions dan yang paling banyak memenangkan pertandingan setelah Bayern. Mereka adalah tim yang sangat kuat, mereka memiliki permainan yang hebat dan berkualitas.
“Kami juga perlu waspada. Napoli memiliki kualitas hebat dan tahu bagaimana memanfaatkan setiap kesalahan.
“Serie A adalah cerita lain. Saya pikir kami memiliki setiap kesempatan untuk bermain dan melakukannya dengan baik di dua pertandingan. Dengan kekuatan impian, kami memenangkan Scudetto tahun lalu, jadi bermimpi itu bagus untuk kami.”
Absennya Osimhen merupakan dorongan yang sangat signifikan bagi Milan, mengingat Napoli mengharapkan dia kembali fit untuk leg pertama setelah mengalami cedera pada tugas internasional.
Osimhen telah menjadi faktor besar dalam serangan mematikan Napoli di puncak klasemen Serie A. Berkatnya pasukan Luciano Spalletti bisa mendekati Scudetto pertama sejak 1990.
Tercatat Osimhen telah mencetak 25 gol di semua kompetisi, dengan tidak satu pun dari gol tersebut datang dari titik penalti – di antara para pemain dari lima liga teratas, hanya Erling Haaland (38), Kylian Mbappe (28), Marcus Rashford (27) dan Robert Lewandowski ( 26) yang telah mencetak lebih banyak gol non-penalti daripada pemain Nigeria itu.
Namun demikian, kekalahan dari Milan awal bulan ini adalah satu-satunya pertandingan yang gagal dimenangkan Napoli dari sembilan pertandingan tanpa Osimhen musim ini.
“Kita berbicara tentang penyerang tengah yang hebat, dia mencetak gol berulang kali baik di liga maupun di Liga Champions tetapi, hingga pertandingan melawan kami, Napoli selalu menang tanpa Osimhen,” kata Pioli kepada Sky Sport Italia.
“Kita berbicara tentang tim hebat yang memiliki semua kualitas untuk menjadi menakutkan.”
“Persiapannya selalu sama. Dengan Osimhen, Napoli lebih kuat secara mendalam, tanpa dia sedikit berkurang. Kami mempertimbangkan semuanya, tetapi kami melanjutkan dengan konsep kami sendiri.”
Namun di kubu Napoli bukan hanya Osimhen yang bisa mencetak gol. Nama-nama rekan setimnya seperti Piotr Zielinski, Giovanni Simeone dan Giacomo Raspadori juga memiliki potensi yang sangat besar untuk mengubur impian Milan.
Tim Italia terakhir yang memiliki banyak pemain berbeda yang mencetak empat gol atau lebih dalam satu edisi Liga Champions adalah finalis 2002-03 Juventus (Del Piero, Nedved, Di Vaio, dan Trezeguet).
